Die Wikinger – ein mächtiges, ursprünglich aus Skandinavien stammendes Seefahrervolk, das jahrhundertelang die Meere beherrschte und in Europa einfiel und Handel trieb. Ihre brutale und ungezähmte Natur sowie ihre außergewöhnliche Stärke hatten einen großen Einfluss auf die frühmittelalterliche europäische Geschichte und sorgen dafür, dass sie als eines der faszinierendsten Völker der Geschichte in Erinnerung bleiben.
Seit vielen Jahren versuchen Forscher, das Geheimnis um das Verhalten der Wikinger zu lüften. Eine Theorie besagt, dass die verrückten, tranceähnlichen Zustände, die sie kennzeichneten, durch psychoaktive Pflanzen verursacht worden sein könnten, die in der Region heimisch waren. Schauen wir es uns an!
Wer waren die Wikinger?
Die Wikinger waren skandinavische Seefahrer, Krieger und Händler, die zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert lebten. Sie stammten hauptsächlich aus den Gebieten des heutigen Norwegens, Dänemarks und Schwedens. Die Wikinger waren bekannt für ihre Segelkünste, ihre aggressive Kriegsführung und ihren Handel, der sich von Westeuropa bis nach Byzanz und in den Nahen Osten erstreckte.
Die Expansion der Skandinavier war sowohl auf interne als auch auf externe Faktoren zurückzuführen. Die Überbevölkerung in ihren felsigen Gebieten und das Fehlen stabiler politischer Strukturen förderten die Suche nach neuen Gebieten. Gleichzeitig begünstigte die militärisch-politische Schwäche anderer Länder den leichten Erwerb von Reichtum.
Die Gesellschaft der Wikinger war in Klans oder Stämmen organisiert, die jeweils einen starken Anführer hatten, der die Krieger bei der Expansion auf dem europäischen Kontinent und darüber hinaus anführte.
Glaube
Der Glaube der Wikinger war tief in ihrem täglichen Leben und ihrer Kultur verwurzelt. Götter wie Odin, Thor und Freya beeinflussten verschiedene Lebensbereiche wie die Kriegsführung, die Landwirtschaft, die Seefahrt und das Familienleben.
Neben den religiösen Praktiken war der Glaube der Wikinger auch mit Magie und Wahrsagerei verbunden. Man glaubte, dass Zaubersprüche und Runen die Zukunft vorhersagen oder den Erfolg im Kampf oder auf Reisen sichern konnten.
Die Wikinger glaubten auch an die Existenz einer Welt nach dem Tod, in der die Seelen der Toten je nach Verdienst in verschiedene Länder gehen konnten. Walhalla war ein Ort, an den Krieger, die in der Schlacht gefallen waren, gehen wollten, wo sie ewig leben und gemeinsam mit den Göttern ein Festmahl genießen konnten.
Die Wikinger glaubten auch an Ragnarök – das Ende der Welt, das in Form einer großen Schlacht zwischen Göttern und Riesen eintreten sollte.
Der Glaube der Wikinger war ein wichtiger Bestandteil ihrer Kultur und Gesellschaft und beeinflusste alle Aspekte des täglichen Lebens, einschließlich Kunst, Literatur, Rituale und magische Praktiken. Obwohl die traditionelle nordische Religion mit der Christianisierung Skandinaviens verschwand, interessieren sich heute viele Menschen für sie als Teil des kulturellen Erbes der Wikinger.
Odins Auserwählter
Wenn man sich mit der Kultur und dem Glauben der Wikinger befasst, kommt man nicht umhin, die legendäre Gruppe von Kriegern zu erwähnen, die für ihre unerbittliche Entschlossenheit und Brutalität im Kampf bekannt ist. Die Berserker waren für ihren aggressiven Kampfstil und ihre Wut auf dem Schlachtfeld bekannt. Man glaubte, dass sie in einen Zustand der Kampfwut gerieten, der ihnen übermenschliche Kraft und Ausdauer verlieh. Berserker-Wikinger zogen sich im Kampf ein Bärenfell an, um ihre Wildheit und Stärke zu unterstreichen. Sie waren dafür bekannt, dass sie während des Kampfes keinen Schmerz empfanden, was es ihnen ermöglichte, selbst nach schweren Verwundungen weiterzukämpfen. Diese Entschlossenheit führte jedoch oft zu ihrem Tod auf dem Schlachtfeld.
Diese ungewöhnliche Gruppe von Kriegern war stark mit der schamanischen Kultur verbunden. Der Legende nach praktizierten sie vor der Schlacht Rituale, um in einen Zustand der Kampfeswut zu gelangen, der sie im Kampf unzerstörbar machte.
Man glaubte, dass die Berserker ihre Kraft durch eine Art spirituelle Transformation erlangten. Sie tranken ein Kräutergetränk namens „Berserksgangr“ und versetzten sich dann in einen tranceähnlichen Zustand, der es ihnen ermöglichte, ihre inneren Reserven an Kraft und Wut anzuzapfen.
Dieser veränderte Zustand verschaffte ihnen angeblich Zugang zu großer körperlicher Kraft und Ausdauer, so dass sie mit einer scheinbar unmöglichen Intensität und Widerstandsfähigkeit kämpfen konnten.
Ritus des Übergangs
Was also hat die Berserker-Wikinger in einen Zustand ungezügelter Kraft und übermenschlicher Ausdauer versetzt? Einige vermuten, dass es sich um eine Hysterie oder eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) handelte, die durch jahrelange Gewalterfahrungen verursacht wurde.
Andere glauben, dass es eine Folge des Konsums großer Mengen von Alkohol oder psychedelischen Pflanzen wie halluzinogenen Pilzen war.
Untersuchungen von Archäologen legen nahe, dass die Wikinger bestimmte Arten psychoaktiver Pilze zu sich nahmen, um in einen Zustand zu gelangen, den man als verändertes Bewusstsein bezeichnen könnte. Sie glaubten, dass Pilze mystische Eigenschaften hatten, die ihnen auf dem Schlachtfeld Macht über ihre Feinde verleihen konnten, einschließlich übermenschlicher Stärke und Mut. Die Berserker glaubten, dass der berühmte Schlachtenrausch – der Berberkergang – ihnen vom obersten nordischen Gott Odin gesandt worden war. Dabei entblößten sich die Krieger oft, indem sie auf Schilde schlugen und bissen und dabei laut sangen. Nach der Schlacht fielen sie in eine mehrstündige Lethargie, was auf die nachlassende Wirkung von Psychedelika hindeuten könnte.
Amanita muscaria
Die am weitesten verbreitete Hypothese besagt, dass die Ausdauer und das fehlende Schmerzempfinden der Wikinger während der Kämpfe auf die Einnahme eines Stärkungsgetränks mit rotem Fliegenpilz als Hauptbestandteil vor der Schlacht zurückzuführen sein könnte.
In vorchristlicher Zeit wurde der rote Fliegenpilz von Skandinavien bis Kamtschatka sowie in Nordamerika in religiösen Ritualen verwendet, die hauptsächlich schamanischer Natur waren. In Sibirien war er viele Jahrhunderte lang das beliebteste Halluzinogen.
Darüber hinaus gibt es historische Dokumente aus anderen Kulturen aus dieser Zeit, in denen ähnliche Praktiken beschrieben werden, die den Verzehr von Pilzen vor der Schlacht beinhalten.
Die Belege für die Verwendung von Amanita muscaria durch die Wikinger sind jedoch alles andere als zuverlässig. Außerdem enthält der Fliegenpilz mehrere psychoaktive Substanzen. Eine davon ist Muscimol, eine Verbindung, die mit GABA (Gamma-Aminobuttersäure), dem inhibitorischen Neurotransmitter des Gehirns, interagiert. Die Aktivierung von GABA wird mit sedierenden Wirkungen in Verbindung gebracht. Der Fliegenpilz enthält jedoch auch andere Substanzen wie Ibotensäure oder Muscarin, die eine stimulierende Wirkung haben können.
Die Vielfalt der in Amanita enthaltenen Stoffe macht eine Vorhersage seiner Wirkung äußerst schwierig. Der Verzehr vor einer Schlacht scheint sehr riskant zu sein.
Henbane
Eine ebenso populäre Theorie besagt, dass die Berserker eine Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse (Hyoscyamus niger), den so genannten Henbane, verwendeten.
Die Samen dieser Pflanze wurden in einer Grabstätte in der Nähe von Fyrkat in Dänemark gefunden. In einem Grab aus dem Jahr 900 n. Chr. wurden die Überreste einer Frau gefunden, die offenbar eine Wikingerpriesterin oder Schamanin war. Diese und andere archäologische Funde deuten darauf hin, dass Henbane den Wikingern bekannt war. Die Analyse der durch die Vergiftung mit dieser Pflanze hervorgerufenen Symptome lässt vermuten, dass sie von Berserkern verwendet wurde, um einen Wutzustand hervorzurufen, den sie während der Kämpfe einsetzten. Die Blätter dieser Pflanze enthalten giftige Alkaloide wie Hyoscin und Scopolamin, die bei Einnahme Halluzinationen hervorrufen können. Bilsenkraut wurde als Medizin und als rituelle Pflanze verwendet. Es ist auch für seine psychoaktiven Wirkungen bekannt und kann zu Delirium, Realitätsverlust oder dunklen und realistischen Halluzinationen führen. Weitere physiologische Wirkungen sind Schwellungen und Rötungen der Haut, Pupillenerweiterung, Schüttelfrost oder Fieber, Senkung des Blutdrucks und Schmerzlinderung, was Berserker in die Lage versetzt haben könnte, trotz Verletzungen weiter heftig zu kämpfen.
Forschungen deuten darauf hin, dass die nordischen und germanischen Völker vor dem Kampf Henbane eingenommen haben, um ihre Kraft zu steigern, das Schmerzempfinden zu verringern und die Aggressivität zu erhöhen. Es besteht auch die Möglichkeit, dass einige Berserker Henbane mit anderen Substanzen wie psychedelischen Pilzen kombinierten, um einen noch extremeren Zustand des Wahnsinns zu erreichen. Wie genau die Krieger die Pflanze konsumierten, ist jedoch noch unklar, da es an archäologischem Material zur Untermauerung dieser Theorien fehlt.
Andere Pflanzen
Trotz ihres kleinen Territoriums hatten die Wikinger Zugang zu einer großen Vielfalt an Pflanzen, zusätzlich zu denen, die sie theoretisch im Kampf verwendeten. Die Pflanzenlandschaft der Wikinger war reichhaltig und vielfältig und spiegelte ihre enge Beziehung zur Natur und ihre Fähigkeit wider, deren Gaben zu nutzen. Zu den beliebten Heilpflanzen gehörten Klette, Wermut, Schafgarbe, Rippenwegerich und Gundelrebe. Aber auch Pflanzen wie Hopfen, Knoblauch, Kresse, Majoran, Minze, Sauerampfer und Thymian wurden als Kräuter verwendet. Die Wikinger waren auch für die Herstellung von Honig bekannt, der nicht nur zum Süßen von Speisen, sondern auch zur Behandlung verschiedener Krankheiten verwendet wurde.
Pflanzen spielten also eine wichtige Rolle im Leben und in der Kultur der Wikinger, sowohl in praktischer als auch in heiliger Hinsicht. Sie ermöglichten es diesen Menschen, die harten Lebensbedingungen im rauen Klima Skandinaviens zu überleben, sich selbst zu heilen und mit der Natur und den Göttern verbunden zu bleiben.
